一、要重視美育
在魯迅的教育思想中，美育思想占有重要的地位。魯迅長期從事文藝工作，對文學藝術的教育作用有著深刻的見解。早在日本留學時期，魯迅就棄醫從文，“治文學和美術”，把文藝當作“改造國民性”的重要工具，當作激勵中國人民起來反抗帝國主義和封建主義統治的戰鬥武器。
魯迅認為，文學有巨大的教育作用。文學能“涵養人之神思”，培育人們的理想。文學對人的教育意義又非同一般，“而其教複非常教，自覺勇猛發揚精進，彼實示之”，它能啟發人們自覺地勇往直前，奮發圖強。[269]
文學的特殊教育作用決定於文學的特征。“蓋世界大文，無不能啟人生之[img alt="" src="../Images/0130-1.jpg" /]機，而直語其事實法則，為科學所不能言者。”[270]因為偉大的文學作品，能揭示科學家所不能揭示的微妙深奧的人生真理，直接說出事物的本質，“雖縷判條分，理密不如學術，而人生誠理，直籠其辭句中，使聞其聲音，靈府朗然，與人生即會。如熱帶人既見冰後，曩之竭研究思索而弗喻者，今宛在矣。”[271]這就是說，文學作品分析事理雖然不如科學著作，而人生的真理卻直接包含在它的詞句當中，使聽到聲音的人心裏明白，並和現實生活立即聯係起來。這就像熱帶的人見到冰以後，以前竭力研究思索而不能理解的道理，現在都明白了。
這個道理，魯迅在跟隨章太炎學習文字學時，有更淺顯的說明。他說：“文學和學說不同，學說所以啟人思，文學所以增人感。”[272]
魯迅十分重視文學的教育作用，也十分重視藝術特別是美術的教育作用。辛亥革命以後，蔡元培任第一任教育總長，就竭力提倡美育。他的主張受到魯迅的積極響應和支持。但是，由於當時內閣中黨派爭權，不久蔡元培就辭去了教育總長的職務，他所提備的教育方針也就夭折了，美育也就隨之被守舊派取消。蔡元培於1912年7月1日提出辭職，7月12日教育部召開的“臨時教育會議”就決議“刪除美育”。魯迅對此在日記裏憤然寫道：“聞臨時教育會議，竟刪美育，此種豚犬，可憐可憐！”[273]