兒童的教育問題是魯迅最關切的問題之一，在他浩瀚的著作中，有一部分是專門論述兒童教育的。為什麽魯迅這樣重視兒童教育呢？因為“將來是子孫的時代”[230]，所以兒童的命運也就是國家未來的命運，民族前途的命運。如果兒童從小不能受到良好的教育，長大了就會變成蠢材，國家和民族就會失去希望。魯迅關於兒童教育的思想有下列幾個方麵。
一、批判舊社會對兒童的摧殘
魯迅首先感到的是，在舊社會，兒童受到封建思想的摧殘，得不到應有的自由發展和健康成長。舊社會的兒童教育完全被禁錮在封建禮教的枷鎖之中。那時的家庭教育就是“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”那一套；那時的教科書就是《三字經》《百家姓》，教兒童讀的是“天子重英豪，文章教爾曹，萬般皆下品，唯有讀書高”；那時的課外讀物就是騙人的《二十四孝圖》之類的東西。結果是“孩子長大，不但失掉天真，還變得呆頭呆腦”[231]。魯迅的《狂人日記》就是對封建禮教的猛烈攻擊。他在書中寫道：“我翻開曆史一查，這曆史沒有年代，歪歪斜斜的每葉上都寫著‘仁義道德’幾個字。我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫裏看出字來，滿本都寫著兩個字是‘吃人’！”封建社會的“仁義道德”就是“吃人”的道德，摧殘兒童的道德。魯迅在文章最後喊出了“救救孩子”的呼聲，並且斷言“將來是容不得吃人的人”的。[232]
那麽到了20世紀辛亥革命以後，民國政府成立了，是不是好一點呢？並沒有。雖然科學已經發達，社會也在進步，但是當時中國的反動派仍然死抱住“古訓”不放，變了樣子毒害兒童。魯迅說：“中國是改革過的了，孩子們當然早已從‘孟宗哭竹’‘王祥臥冰’的教訓裏蛻出，然而不料又來了一個嶄新的‘兒童年’，愛國之士，因此又想起了‘小朋友’，或者用筆，或者用舌，不怕勞苦的來給他們教訓。一個說要用功，古時候曾有‘囊螢照讀’‘鑿壁偷光’的誌士；一個說要愛國，古時候曾有十幾歲突圍請援，十四歲上陣殺敵的奇童。”魯迅憤慨地指出：“這些故事，作為閑談來聽聽是不算很壞的，但萬一有誰相信了，照辦了，那就會成為乳臭未幹的吉珂德。你想，每天要捉一袋照得見四號鉛字的螢火蟲，那豈是一件容易事？但這還隻是不容易罷了，倘去鑿壁，事情就更糟，無論在那裏，至少是挨一頓罵之後，立刻由爸爸媽媽賠禮，雇人去修好。”“到了20世紀，古人空想中的潛水艇，飛行機，是實地上成功了，但《龍文鞭影》或《幼學瓊林》裏的模範故事，卻還有些難學。我想，便是說教的人，恐怕自己也未必相信罷。”[233]所以魯迅要大聲疾呼“救救孩子”！