1926年9月，魯迅到達廈門，任廈門大學文科教授兼國學院研究教授，開設中國文學史和中國小說史課，每周5節。此外，他還給國學院研究生做專題講演，指導研究生學習，批改他們的作業，並為國學院專刊、校刊撰稿等，工作十分繁重。特別是編寫中國文學史講義，因校圖書館存書不多，魯迅得自己設法到外地買書，向友人借書，相當費事。他在給許廣平的信上說：“看看這裏的舊存講義，則我隨便講講就很夠了，但我還想認真一點，編成一本較好的文學史。”[73]
魯迅講課，受到青年學生們的熱烈歡迎。當時廈門大學的學生很少，文科生原來隻有十幾個，但魯迅上課，除國文係的全部學生，還有英語係、教育係的學生聽課。此外，法科、商科、理科的學生，校內的助教，校外的報館記者、編輯，也都聞風而至。座位滿了，許多人隻得站著聽講，因為聽課的人遠遠超出預計的數目，講義不夠，拿不到講義的人便上課記筆記，下課趕緊借講義抄。
魯迅在廈門大學講的文學史，從文學起源到漢代司馬遷，共分十章。他一開始便批判了“倉頡造字”“文字得聖而傳”等英雄創造曆史的傳統說法，認為文字創造“綿曆歲時”“且由眾手”；還明確指出，“歸功一聖，亦憑臆之說也”。[74]
魯迅在廈大講的中國小說史課，同中國文學史課一樣，在校內外產生了強烈的反響。
據當時的學生俞荻回憶：“魯迅講學，並不像一般‘名教授’那樣，隻幹巴巴地一句一句地讀講義，枯燥無味地下定義。他的講話也和他的作品一樣地豐富多彩。他講到某時代的代表作家及其作品的時候，善於引用適當的、豐富的資料來詳盡地加以分析，雄辯地加以批判，說明什麽應當吸取，什麽應當摒棄。聽他講學，好像小學生聽老師講有趣的故事那樣，唯恐時間過得太快！”[75]