中國傳統文化是指中國的古代文化，即中國走上現代化以前的文化。上一章已經提到，中國走向現代化是在鴉片戰爭以後、洋務運動時期開始的。但現代化是一個曆史過程，不是一下子就能建立起來的。從洋務運動到“五四運動”之前，中國現代文化尚未建立。如果從文化的社會基礎來說，則從辛亥革命勝利，封建王朝覆滅起，中國古代文化就失去了它的社會基礎。但是，作為思想觀念層麵的文化並不因社會製度的改變而立即消失。更何況辛亥革命以後，封建反動勢力總企圖複辟，他們總是要利用舊文化中腐朽的東西來為他們服務。所以有人說辛亥革命又是失敗的。同時，中國現代文化也是在繼承古代文化的基礎上發展起來的，古代文化中的優秀的東西必定會得到繼承和發展。我們這裏把中國傳統文化限定為中國古代文化，是因為中國傳統文化是產生和形成於中國封建社會的，雖然不能說中國傳統文化就是封建文化，但它畢竟是中國封建社會的產物，它與中國現代文化有著本質的不同。中國傳統文化雖然產生和形成於中國封建社會，但它是中華民族的文化結晶，蘊藏著豐富的內涵，蘊含著民族的精神，是創建現代新文化的基礎。今天我們要創建社會主義新文化，就必須重新認識我國的傳統文化，吸取它的精華。因此，對中國傳統文化需要仔細地分析，區別凝聚中華民族綿延幾千年的優秀精華和阻礙中國社會發展的落後糟粕，即毛澤東所說的“取其精華，去其糟粕”。做這種工作，對教育工作者來說，特別重要。正如第一章所說，教育對文化有著傳播、選擇、改造的功能。教育工作者要把中國傳統文化傳授給下一代，就要對傳統文化有一番選擇和改造。區分優劣就是一種選擇；把優秀的精神賦予時代的內容，發揚光大，就是創造。為了做好這項工作，我們首先要分析一下中國傳統文化的類型和性質。