每個人都受過教育，每個父母也都教育過自己的孩子，因此對教育，人人都有發言權。當前大眾最關心的就是教育，關心自己子女的教育。教育學就是研究教育是什麽、如何進行教育的一門學問。人類產生以後就有教育，老一代人要把生存的經驗傳授給下一代，這就是教育。
一、教育學如何發展為一門學科
研究如何科學地、有效地教育下一代的學問，是人類文明發展到一定階段才產生的，是一批智者總結了前人的經驗歸納出來的。最早的教育論述可追溯到古希臘和我國春秋戰國時期。古希臘的蘇格拉底、柏拉圖、亞裏士多德、昆體良等思想家，都在闡明各種社會現象的同時，對教育現象做出各自的解釋。
中國最早討論教育的是孔子，《論語》是他教育學生的記錄，裏麵包含了古代教育思想。以後孟子、荀子等都在他們的著作中論述到教育問題。他們有關教育的論述和思想雖然並不係統，而且散落在其他論著之中，但為教育學的產生奠定了基礎。世界上最早的教育學著作要數中國古代的《學記》和《大學》、古羅馬昆體良的《論演說家的教育》。歐洲文藝複興以後，教育學逐漸從哲學中分出來，形成獨立的知識體係，逐漸發展為一門獨立的學科。17世紀初，英國哲學家培根在《學術的進展》和《智慧之球》等著作中就闡明教育學是“講述和傳授的藝術”。17世紀，捷克教育家誇美紐斯從理論上概括了當時歐洲教育的經驗，建立了比較完整的教育理論體係。他的著作《大教學論》（1632年）被認為是教育學形成獨立學科的開始。
把教育學作為一門學科課程在大學裏講授，始於德國哲學家康德。他於1776年在德國柯尼斯堡大學的哲學講座中講授教育學。在同一時代，特拉普於1779年在哈勒大學就任教育學教授，他的《教育學研究》（1780年）是第一本使教育學成為科學的著作。為教育學理論化、科學化做出重大貢獻的是19世紀德國教育家赫爾巴特，他先後出版了《普通教育學》（1806年）、《教育學講授綱要》（1835年），第一次提出要使教育學成為一門科學，並應在倫理學和心理學的基礎上建立科學的教育學。馬克思主義的誕生，為教育學的科學化開辟了新的道路。馬克思主義哲學為科學教育學的建立奠定了科學世界觀和方法論基礎。馬克思、恩格斯還論述了教育與生產力、生產關係的關係，批判資產階級教育，論述人的全麵發展、教育與生產勞動相結合等教育重大問題，為對教育的本質的認識提供了科學根據。