《國家中長期教育改革和發展規劃綱要（2010—2020年）》（以下簡稱《教育規劃綱要》）規定，到2020年我國要基本實現教育現代化。但關於教育現代化的標準，大家還不是很清楚，因此，首先要明確什麽叫教育現代化。我認為，教育現代化就是以現代信息社會為基礎，以先進教育觀念為指導，運用先進信息技術促進教育變革的過程。我國教育現代化的過程，就是按照“教育要麵向現代化，麵向世界，麵向未來”的要求，通過教育改革和體製創新，由傳統教育向現代教育轉變的過程。教育現代化的內涵十分豐富，包括觀念、製度、內容、方法等多個層麵，其靈魂是教育觀念的現代化。
之所以說教育觀念的現代化是教育現代化的靈魂，是因為隻有教育觀念轉變了，才有製度的轉變和內容方法的改革。我國在清末民初就引進了西方的教育製度，教育內容也幾經更新，但教育觀念沒有徹底轉變。正如《教育規劃綱要》指出的，我們的“教育觀念相對落後”。教育觀念的轉變是最主要也是最艱難的轉變，因為觀念是隱藏在人們頭腦中根深蒂固的、最不易變化的東西，它與長期積澱的文化傳統、民族心理有關，也與現實的社會環境有關。教育觀念首先表現為對教育本質、教育價值的認識。教育要回答的問題無非三個：什麽是教育？為什麽要教育？怎樣教育？這三個問題都包含著對教育本質和價值的認識。
比如，對於什麽是教育，我們有一個逐步認識的過程。長期以來，我們總是用工具理性來認識教育。現在，許多人認為教育要為經濟建設服務，這當然沒有錯。教育離不開一定社會並要為它服務，但教育的本質是促進人的發展，是通過傳承文化、創新知識的過程促進人的發展，把一個屬於生物的人培養成社會的人。隻有人的個體發展了，才能為經濟社會發展服務。所以，立德樹人就是教育的根本任務，要著力提高學生服務國家、服務人民的社會責任感、勇於探索的創新精神和善於解決問題的實踐能力，把學生培養成為德、智、體、美全麵發展的人才。受教育是每個人發展的權利，為社會服務是每個人生存的義務。前不久，聯合國教科文組織在成立70周年的時候發布了新的報告，叫《反思教育：向“全球共同利益”的理念轉變？》，提出麵對當今世界的種種矛盾和衝突，要重新定義知識、學習和教育。教育應該堅持人文主義，以尊重生命和人類尊嚴、權利平等、社會正義、文化多樣性、國際團結和分擔責任為基礎，教育應是“全球共同利益”。在教育觀念上，我們要超越狹隘的功利主義和經濟主義，將人類生存的多個方麵融合起來，采取開放的、靈活的、全方位的學習方法，為所有人提供發揮自身潛能的機會，以實現可持續的未來，使人過上有尊嚴的生活。這就是教育現代化的觀念。