教育是人類重要的社會活動、文化活動。前麵提到的台灣學者趙雅博給文化下的定義，更像是給教育下的定義。教育的本質就在於人使用自己的能力來使自己潛存的能力發揮出來，改變自己的原始狀態，使自己生活得比原始狀態更好。教育是培養人的活動，是把人類創造的生產經驗和生活經驗傳授給下一代，也就是把文化傳遞給下一代，促進他們的智力發展，使他們從自然的人成為社會的人。教育創造的主要是精神產品，它蘊含在培養的人才中，同時也蘊含在所創造的物化的知識中。因為教育的主要任務是培養人才，所以它是通過人才培養來傳播文化和創造文化的。
教育傳播和創造著文化，同時，教育又離不開文化。教育總是在一定的文化環境中進行的，總是受製於整個文化傳統。例如，中國古代教育是在古代封建文化的土壤上展開的，中國曆史上長期存在的科舉製度是在封建製度中形成的，是封建文化的一部分，這種科舉製度把學校教育與人才的選拔製度結合在一起，影響了中國教育1 300多年。
教育作為文化的一部分，是一定時期的政治、經濟的產物，它受製於政治、經濟製度和生產發展水平，同時又受一定文化的影響。文化對教育的影響比政治、經濟對教育的影響更加深刻，更加持久。教育的基本要素是教育者、受教育者、教育內容、教育手段，這四個要素無不受到文化深刻而持久的影響。特別是文化的思想、意識、觀念層麵的影響，滲透到教育者和受教育者的教育價值觀、人才觀、教學觀、師生觀等方麵，影響到教育價值觀的確立、教育目標的製定、教育內容的選擇、教育製度的建立等。
文化對教育的影響
文化對教育的影響大致有幾個方麵：文化的價值取向影響到教育的價值觀。例如，美國文化傳統的最基本的價值取向是個人主義。這是由美國曆史的發展造成的。美國是一個移民國家，美國人來自世界各地，他們來到美洲大陸，為了生存和發展，就要靠個人的奮鬥和開拓，因而個人主義溶化於每個美國人的血液中，深深影響到美國教育的價值觀。英國文化的價值取向就與美國大不相同。英吉利民族文化的價值取向是崇尚傳統。這是由於傳統在英國沒有受到強烈的抨擊和徹底的否定，所以，英國人生性保守，時至今日，許多古老的製度和觀念仍然盛行。他們的教育價值觀也是保守的，貴族式的教育製度、培養紳士風度仍是英國教育的追求。中國文化是一種倫理型文化，中國文化的價值取向是追求人格的完善，因此，中國教育曆來強調德育為先，“立人”“達人”，教育學生如何做人，然後是孝敬父母，忠於國家。