2007年11月，我在成都市青羊區參加小學生“減負”座談會。我說要減輕學生過重的課業負擔，首先，教師要把每一節課上好，讓每個學生聽懂、學會，這樣就可以少布置課外作業。其次，學校減輕了學生課業負擔，家長切不要再增加學生額外的學業負擔，不要買那麽多課外輔導書，不要上那麽多補習班。我說我最討厭奧數班，奧數班摧殘人才。誰知道我話音剛落，一個小學生舉手發言，說：“顧爺爺，你說不要上奧數班。但是，不上奧數班就上不了好的初中；上不了好的初中就考不上好的高中；上不了好的高中就考不上好的大學；上不了好的大學，將來畢業就找不到好的工作。我怎麽養家糊口啊？”這話出於小學生之口，我聽了真是覺得又可笑又可歎。這反映了教育問題的根子並不在教育本身，而是在社會，是社會矛盾在教育上的反映。現在誰不願意自己的孩子享受更好的教育，將來能夠考上名牌大學，畢業以後找到一份既體麵又舒適的工作？雖然現在大學畢業生，甚至研究生就業，並不容易，但是總比沒有學曆的要強得多。父母這種期望是無可非議的，是完全合理的。但是，我國優質教育資源不足以滿足所有家庭的需求，所以教育競爭就難以避免。雖然國家明令取消重點學校，也投入大量資金改造薄弱學校，但重點學校已經在社會上生根，在廣大家長的心目中生根，家長還是瞄準幾所過去的重點學校。於是教育競爭越來越激烈。
教育是社會流動的主要途徑，是人們向上流動的最重要的渠道。家長為了子女的前途，再苦也要讓子女上優質學校，這樣將來才能有向上流動的機會。因此，可以這麽說，爭奪權力和財富是教育競爭的根源，再加上當前社會分配不公，就加劇了教育競爭。當然還有其他原因，我們在後麵要一一分析。但是社會分配不公，就業困難，貧富差距過大，城鄉二元結構尚未消除，是教育出現問題的最主要的根源。要說教育的病理，這是最主要的病理。