改革開放使我國教育發展進入了一個新階段。在“解放思想，實事求是”的思想路線指引下，教育理論界認真反思新中國成立以來的教育理論建設，同時努力吸納世界各國教育改革的新理論、新經驗，力圖創建有中國特色的社會主義教育理論體係，建設中國教育的新傳統。自1978年實行改革開放至今，我國教育發展可以分為兩個階段：第一個階段是20世紀80年代，主要是整個教育戰線進行反思和介紹各國第二次世界大戰以後各種教育思潮和教育改革的經驗，為我國教育的重建和發展提供可資借鑒的經驗；第二個階段是20世紀90年代，在我國經濟體製由計劃經濟向市場經濟轉變的形勢下，我國教育界探索建立新的適應社會主義市場經濟的現代教育體製和理論體係。