中華人民共和國成立以後，中國教育走過了曲折的道路，從文化思想基礎來講，可以分為三個階段：向蘇聯教育學習時期（1949—1958年）、“左”傾思潮時期（1958—1978年）、改革開放時期（1978年至今）。本書的重點不是論述教育發展的曆史，因此不係統地討論新中國成立以來三個教育發展階段的教育曆史，隻重點討論第一、第三兩個階段的教育的文化基礎。第一階段主要是蘇聯教育的影響；第三階段是西方教育思潮再一次湧入中國。毫無疑問，這兩個階段的不同教育思想對中國的教育傳統都有重大的影響。當然，第二階段“左”的思潮從文化學的視角來看，也是一種文化現象。這種文化現象的出現不是偶然的，而是與中國傳統文化有密切的關係，其造成的後果是嚴重的，對教育的影響也是巨大的。它不僅貽誤了整整一代青年的成長，而且有些思想觀念至今仍有影響。