中國綿延至今的教育傳統中不僅流淌著傳統文化的血液，而且是在不斷吸收世界各國優秀文化的過程中發展起來的。講到西方文化對中國教育的影響，不得不說它比中國傳統文化對中國教育的影響複雜多了。中國傳統文化幾千年沒有太大變化，它的精神一以貫之，但西方文化是多元的，傳入中國經過了曲折的過程，通過不同時期、不同的渠道對中國教育產生影響。第二章中已經講到，中西方文化的交流是很早的。從印度傳入中國的佛教、絲綢之路帶回的阿拉伯文明都曾對中國教育產生過重大的影響。但這種影響是通過文化的交融而產生的，是一種間接的影響。對中國教育產生直接影響的莫過於明末清初開始的西學東漸。本章就先來考察一下這個問題。