深化教育改革已經進行了許多年，有的進行了學製改革的試驗，有的進行了學校整體改革的試驗，有的進行了單科教材教法的試驗。這都是十分可喜的現象。但從國家的總體上來講，教育改革要深化，首先要抓住課程這一環。因為，無論是教育結構的改革，還是辦學方向的改革，都要落實到課程上。學製和結構的改革是一種組織形式的改革，而課程改革則是一種內容的改革。所以，20世紀60年代世界性的教育改革就是從課程改革開始的。
課程改革的問題很大。從縱向來講，它涉及大、中、小學；從橫向來講，它涉及各門學科的相互關係。在一篇短文中不可能什麽都談到，所以我想就中學階段的課程改革談一點原則性意見和同誌們一起探討。
講到中學課程，首先要回答一個問題，即製定中學課程的依據是什麽？我認為有下列幾點。
第一，中等教育的任務是製定中學課程最重要的依據。我認為，從總體上、發展上來講，中等教育屬於基礎教育範疇。當然，從學校的性質和任務來講，中等教育可以分為普通中等教育和職業技術中等教育兩大類，它們的性質不同，培養目標不同，但是它們都處於中級階段，無論是從整個教育進程來講，還是從個人成長發展的階段來講，都處於尚未成熟、趨向成熟階段，都有一個繼續發展的問題。從中等教育的培養目標和出路來講，中等教育有雙重任務，即為學生的進一步學習和為就業做準備。這種雙重任務對普通中學來講是顯而易見的，因為普通中學總是隻有一部分畢業生能夠升學，另一部分畢業生將進入勞動市場。對職業中學來講，一般總認為隻有一個任務，就是畢業後就業，這種觀點有失偏頗。因為，畢業後就業並不等於從此中斷學習，從終身教育的觀點來看，還需要不斷學習，何況不能排除個別的畢業生繼續升學的可能性。因此，中等教育的任務就是打基礎。那麽，打什麽基礎？我認為，要打好下列三方麵的基礎：①為進一步學習打基礎。這種學習包括升入高一級學校學習，也包括終身學習。也就是說，通過中等教育，學生不僅掌握基本的文化科學知識，而且掌握了進一步學習的能力和方法。②為將來接受職業訓練或者為完善職業訓練、提高職業技能打基礎。普通中學畢業生中的一部分要就業，就要接受職業訓練，職業中學的畢業生也有進一步完善和提高自己職業技能的需要。打好職業訓練的基礎，包括心理上的和知識技能上的能力。要做到這一點就需要在課程上考慮設置有關職業指導的課程。③為學生的身心發展打基礎。這裏麵包括學生世界觀、人生觀、思想品格的初步形成，心理品質的發展、體力的增強、生活能力的培養等，國家應該從德、智、體、美、勞諸方麵的發展來考慮課程的設置。