課外活動是指學校在課堂教學之外對學生實施的各種有意義的教育活動。要把課外活動推廣開來，還有校外活動。校外活動是指由校外教育機關領導和組織的學生的課餘教育活動。
課外活動是整個教育體係中的一個組成部分，是培養學生全麵發展的重要途徑。開展課外活動不是可有可無的事情，應該把它作為教育工作的一部分。這是因為課堂教學總是有限度的。每天一般隻能上五節課，至多六節課，但學生的身心發展絕不會因為課停下來而停止。學生的身心發展是無時無刻不在進行的。特別是小學生，正處在長身體、長知識的階段，他們精力充沛、活潑好動、富有好奇心，但判斷是非的能力不夠，模仿性、依賴性很強。學生富餘的課外時間如果不用有意義的活動去充實它，他們就可能受到不良思想的影響，去從事有害的活動，從而走入歧途。
那麽，我們是不是可以多布置點作業讓他們做，省得他們去玩呢？這是不對的。學習是一種智力勞動，智力勞動也會產生疲勞。一天五六節課已經使學生很疲勞，如果再用作業去壓他們，他們的腦神經就更加疲勞。應該換一換活動的內容和方式，使一部分腦細胞得到休息，另一部分腦細胞活動起來。各種活動互相交替，智力才能得到充分的發展。
課外活動的意義在什麽地方呢？
第一，課外活動有利於促進兒童的全麵發展，促進兒童才能的發展。社會主義教育的目的是要培養全麵發展的有創造性和開拓精神的人才。特別是在現代科學技術迅猛發展的時代，沒有創造性、開拓精神，就不可能取得新成績。學習書本上的一點死知識，墨守成規，已經不能應付瞬息萬變的世界。所以，現代教育都十分強調培養學生的才能。全麵發展，按照馬克思的原意是指一個人的智力和體力得到充分的發展。每個人都有自己的特殊才能，這些才能如何才能得到充分發展，是我們做教師的應該時刻考慮的問題。