教育是繼承人類文化遺產的重要手段 文化是指人類在社會曆史的實踐過程中所創造的物質財富和精神財富的總和。馬克思認為，文化是一種社會現象，它的發展不是以人們的意誌為轉移的，而是以生產力和生產關係發展的規律為基礎，隨著社會的發展而發展的。在階級社會裏，文化是有階級性的。但是人類創造的物質文化和精神文化又有一定的繼承性，如語言文字、科學技術是沒有階級性的。特別是被壓迫階級所創造的文化，具有民主性和民族性，它是全民族的寶貴財富。
文化的繼承和發展除了物質生產發展中的曆史繼承性以外，就是要依靠教育。教育的基本職能之一就是將人類社會的文化遺產傳授給年青一代，使其成為他們認識社會和自然，改造社會和自然的基本工具。
教育使年青一代逐步地學習和掌握語文（包括外國語）、曆史、哲學、政治、經濟、法律和數學、物理、化學、天文、地理、生物等社會科學和自然科學的基本知識、基本理論和基本技能。其中，語文（包括外國語）和數學應該在整個學校的教育內容中占有首要地位。隻有首先打好語文和數學的基礎，才能更好地學習和掌握社會科學和自然科學，把人類創造的物質財富和精神財富繼承和發展下去。因此，教育和文化是相互依存的。離開了教育，文化便無法保存和發展；沒有文化，教育便失去傳授的內容。而教育的普及和提高又是社會文化發展的重要基礎。所以，一定社會的教育水平往往反映一定社會文化發展的水平。
社會的文化和曆史傳統影響著教育製度、內容和方法 教育不僅受到一定社會的政治經濟的影響，而且受到該社會的文化和曆史傳統的影響。一個國家和一個民族都有自己的文化和曆史傳統，它影響到社會生活的各個方麵，當然也影響到教育的製度、內容、方法及其發展。例如，英國教育的傳統是培養有文化教養的人，即所謂“紳士教育”。他們注重舉止文雅比學問還重要，這種傳統到現在還影響著英國的教育。又如，德國的教育注重理論和科學研究，技術教育也很發達。美國是一個新興的國家，它的人民來自世界各地，是一個所謂多元化的國家，它的教育有一種務實的精神，同時受實用主義的影響很大，全國學校教育沒有一個統一的標準，程度參差不齊，教育質量高低懸殊。日本也是一個現代化的國家，但是它的教育與西方不盡相同，它受中國文字和古代文化的影響很深。以上所舉都是現代化的資本主義國家，為什麽教育製度、教育內容和方法不盡相同呢？就是因為每個國家都有自己的文化曆史傳統。因此，我們學習外國的教育經驗也必須從本國的實際情況出發，結合我國的文化曆史傳統。