教育是隨著人類社會的發展而發展的，它和社會的生產發展水平和社會經濟、政治製度有著密切的聯係。其發展經過了幾個階段。
原始形態的教育 原始社會是人從動物界分離出來的第一個人類社會，它經過了大約100萬年的漫長的曆史時期。原始社會的生產力水平很低，人類借以生活的工具，僅僅是石器以及後來出現的用樹木製成的弓箭，吃的是連毛帶血的禽獸肉，飲的是血和水。他們後來才製造陶器和布帛，學會種植。因此，當時生產力極為低下，生產品極為貧乏，僅足以維持人們的最低限度的生活，沒有剩餘的生產品。人們為了免於饑餓、死亡和抵禦猛獸的侵害，就不能不共同生產、共同生活。所以，原始公社製度的生產關係是生產資料的公有製。人們進行共同勞動，產品實行平均分配。因為沒有私有財產，所以沒有剝削，沒有階級。
與當時的生產水平相適應，文化水平極低，教育水平也很低。教育工作還沒有成為專門的事業，教育活動是在共同勞動和社會生活中進行的，主要是由年長者向年青一代傳授生產經驗和社會生活的經驗。因此，這個時期的教育還隻能說是原始形態的教育，它有下列一些特點。
（一）教育同生產勞動緊密結合。在原始社會中，青少年兒童跟隨著有經驗的長者一起製造工具，共同捕魚、狩獵；一起喂趕牛羊，尋找牧草；一起製造器皿，縫製衣服；等等。在共同的勞動中，年長者便是教師，青少年兒童便是學生。青少年兒童在和年長者共同勞動中學習製造工具、捕魚、狩獵、放牧、種植等知識和技能。所以，原始形態的教育是和勞動相結合的。
（二）教育和社會生活緊密結合。人類在共同的勞動和社會生活中，形成了一定的道德觀念、風俗習慣和行為準則，如勞動紀律、婚姻關係、尊敬長者、民主選舉等，年長者需要把這些道德觀念、風俗習慣、行為準則教給下一代。由於原始人對大自然的變化還不能理解，他們把神看作自然的主宰，神是庇護人類免受災害的保護者。因此，就有敬神拜祇的儀式。到了原始社會的後期，由於部落之間的軍事衝突，出現了軍事教育的萌芽。兒童自幼要學習搏鬥、賽跑、射箭等技能，年長者要向兒童講述部落英雄的傳奇等。這一切的教育活動都是和社會生活緊密聯係的。