教育不僅隨著社會的發展而發展、社會的變革而變革，而且有著相對的繼承性。後來的社會，由於經濟基礎的變革和統治階級的變換，總是要改變前一個社會的教育性質。但是，由於教育有自身的規律，又會把許多有用的東西繼承下來。因此，一個社會的教育不是從天上掉下來的，總是在批判和繼承前一社會的教育基礎上建立起來的。社會主義教育也不例外。那麽，有哪些東西可以繼承呢？大致有下列幾個方麵。
（一）一部分教育內容有繼承性和共同性，特別是不屬於上層建築的自然科學的知識和語言文字，世代相傳，不斷發展。自然科學的內容不分國家和階級，是現代學校教育都采用的。屬於上層建築領域內的一部分內容，如著名的文學藝術作品也已成為世界各國學校教育的共同內容，不過不同的階級都用各自不同的觀點對它進行分析和評價。
（二）教育的組織形式有繼承性和共同性。現代學校的班級授課製是從誇美紐斯提倡發展起來的，至今已有300多年的曆史。現代教育的模式，包括學校製度也是資本主義大工業生產發展以後逐步確立起來的，不過經過了發展和完善的過程。
（三）教育的方法有繼承性和共同性。雖然不同的教育目的要求采用不同的方法，但是無論是傳授知識、發展能力，還是德育，都有許多基本相同的方法。這些方法都必須以青少年和兒童身心發展的規律和認識的規律為基礎，違背了這些規律，就得不到預期的效果。隨著科學技術的發展，教育方法也在不斷發展，這種發展帶有世界範圍的普遍意義。
（四）教育理論和原則都是以一定的立場、觀點和方法總結出來的，它具有鮮明的階級性。但是，某些理論和原則仍可以借鑒，吸取其合理的內核。例如，關於教學過程的理論，馬克思主義是從唯物辯證法的觀點來研究和認識的，資產階級教育家也在研究教學過程，他們往往從唯心主義或者機械唯物論出發去認識，但在科學實驗的基礎上對某個具體問題也許會得到相同的結果。這就說明，資產階級教育理論從總體來講是唯心主義的、反科學的，但從局部問題來講，有些理論也許是符合唯物辯證法的，是科學的，是可以為我們借鑒的。由此可以得出結論，我們對古代的、外國的教育理論不加分析地照搬過來是錯誤的，但全盤否定也是錯誤的。