一、提倡教育的文化研究的意義
大家知道，教育是人類社會傳承文化、創造知識、培養人才的活動。教育受一定社會的政治、經濟、文化的影響。教育離不開經濟，一個國家的經濟發展水平決定了教育發展的規模和水平。在人均國民生產總值不足300美元的情況下，恐怕不大可能普及教育；經濟增長的方式也決定了教育培養人才的目標和規格。教育離不開政治，一個國家的政治製度規定著教育發展的方向和人才培養的目標要求，決定著教育體製的建立和教育內容的選擇。但是教育更離不開一個國家或者一個民族的文化影響。教育是文化的一部分，但又相對獨立於一般文化。教育受文化的影響比受經濟、政治的影響要深刻得多，久遠得多。經濟和政治的變革是快速的，而民族文化的變化是緩慢的，民族文化具有相對的凝固性、傳承性。我們在比較教育研究中常常遇到這樣的問題：不僅東西方國家的教育觀念有很大不同，而且不同文化圈的教育觀念也不相同。在西方，北美文化圈國家的教育與歐洲大陸文化圈的教育不同；即使在歐洲大陸，法國與德國的教育也迥異。而在東方，儒家文化圈國家的教育觀念卻大致相同，都沉溺在追求名校、激烈考試競爭之中。文化對教育的影響是持久的，雖然有時因社會的劇烈變革，有些文化傳統會隱匿起來，但一有氣候又會很快複蘇起來。最典型的例子是俄羅斯東正教的文化傳統，雖然在蘇聯期間被大大削弱了，但蘇聯解體以後又立即恢複起來。我國延續了近1 300年的科舉製度雖然在100多年以前就廢除了，但科舉文化的觀念至今還殘留在人們的腦海中。因此，研究教育必須研究影響教育的文化傳統。
教育的文化研究由來已久。著名比較教育學家薩德勒（M.E. Sadler，1861—1943）在一次講演中就提出文化研究對比較教育的重要意義。他的一句名言是：“在研究外國教育製度時，我們不應當忘記，學校之外的事情甚至比學校內部的事情更重要，它們製約並說明校內的事情。”他說的校外的事情主要是指一個國家的民族精神。在他指導下發表的《教育問題專題報告（1897—1914年）》就詳細分析了各國教育的文化背景。[2]英國比較教育學家漢斯（Nicholas Hans，1888—1963）提倡因素分析法，把影響教育製度的因素分為自然因素、宗教因素和世俗因素。自然因素包括種族因素、語言因素、地理因素和經濟因素；宗教因素包括天主教傳統、英國國教傳統和清教徒傳統；世俗因素包括人文主義、社會主義、民族主義和民主主義。[3]可以看出，在三類因素中文化因素占了主要地位。因此，大到一個國家，要了解這個國家的教育就要了解這個國家的文化背景；小到一個地區，要了解這個地區的教育就要了解這個地區的文化背景。