教育如何適應社會主義市場經濟體製的建立和發展，已經成為當前教育界的熱門話題。首先要明確回答的是，教育必須根據我國社會主義市場經濟體製的建立和完善的需要進行深入的改革。但是如何改革，有若幹理論問題和實際問題還需要認真、細致地研究，不能籠統地把教育改革都與市場經濟掛鉤，把市場經濟規律簡單地搬運到教育領域中來，本文想就教育和社會主義市場經濟的若幹熱門話題發表個人一些不成熟的看法，以求教於教育界同行。
一
為了弄清楚教育如何適應社會主義市場經濟體製的建立和發展，首先要弄清楚教育和經濟發展的關係，也即教育的經濟功能問題。
教育是人類社會特有的活動，其本質就是對人的培養。教育通過對人的培養傳遞文化知識，創造文化知識。教育的經濟功能主要表現在兩個方麵：一是培養人的勞動能力，提高勞動者的文化素養和勞動熟練程度，從而提高勞動生產率；二是為提高勞動生產率提供最新的科學技術知識和科技成果。教育要適應社會主義市場經濟體製建立的需要，就要在這兩方麵下功夫。
但是，教育有各種層次，各種類型。不同層次、不同類型的教育與經濟發展的關係就有所不同。有些較為直接，有些則隻是間接地與經濟發生關係。因此，教育在適應市場經濟方麵也要有所區別。
基礎教育的基本任務是提高全國人民的文化素養，為兒童和青少年的個體發展，為他們進一步學習和工作打好基礎，它不直接培養勞動力，而是為培養勞動力打好德、智、體諸方麵的基礎。當然，由於我國教育程度比較低，至今還沒有普及九年義務教育，許多青少年在受完基礎教育以後，甚至初等基礎教育以後就要參加到勞動大軍中去，因此，基礎教育在某種程度上也直接培養了勞動力，所以要考慮到它和當地經濟發展的關係，使教育內容緊密聯係實際，使畢業生能夠較快地進入勞動隊伍。但是基礎教育畢竟有它自己的主要任務。要培養勞動力就應當在完成基礎教育之後進行職業培訓。特別是初等教育，按照未成年人保護法的規定，它的畢業生還不到就業年齡，因此在基礎教育階段不宜強調適應社會主義市場經濟的需要。