要想科學地、準確地表述教育方針，首先要弄清什麽是教育方針，它包含哪些內容。教育方針是國家為了發展教育事業而製定的比較宏觀的、具有戰略高度的總政策，或者叫總的指導思想。其內涵包括：教育在社會發展中的地位、教育目的、培養目標和途徑，以及發展的戰略等。
教育方針與教育規律不同。教育方針是國家製定的，而教育規律是客觀存在的。但是，教育方針必須是符合客觀規律的，才是科學的，才能夠得以實現，教育事業才能得到發展，否則教育事業會受到損失。新中國成立以來，我們對教育規律是逐步認識的，因此對教育方針的表述也日趨全麵。現在有人說，我國的教育方針表述不一致，有所謂“一、二、三、四、五”之稱，即：一個勞動者，兩個必須，三個麵向，四有人才，五育並重。但我認為，基本思想是一致的，說明我們對教育規律的認識越來越深刻，越來越提高，對教育的社會功能的認識也越來越全麵，這是一種好現象。問題是我們還沒有把這些新的認識歸納起來，成為統一的教育方針的表述。今天來討論這個問題，有積極意義，可以通過討論統一認識，形成比較一致的看法，促進教育的發展和改革。
教育方針的製定還要根據國情，具有針對性、時效性（時代性）和階段性。毛澤東同誌在1957年提出的“我們的教育方針，應該使受教育者在德育、智育、體育幾方麵都得到發展，成為有社會主義覺悟的有文化的勞動者”，就是針對1957年國內和國際形勢提出的。當時國內和國際上有一股否定社會主義、否定馬克思主義的思潮，所以毛澤東同誌提出，沒有正確的政治觀點，就等於沒有靈魂，要培養學生有社會主義覺悟。針對當時中學畢業生大多不能上大學，但又不願意從事體力勞動的狀況，國家提出要破除讀書做官的舊觀念，要培養有文化的勞動者。我們應該結合當時的形勢來全麵理解這個方針。