合作互學是世界各國中小學教師比較普遍采用的一種教學方式。“設計小組的運用是杜威教育信條中重要的組成部分。關於在教育中有效使用小組的研究、描述或指導材料已可見於德國、荷蘭、英國、澳大利亞、以色列、加拿大、日本和尼日利亞各國”，被人們譽為“近十幾年來最重要和最成功的教學改革”[30]。
其實，合作學習是一個很古老的教育命題，它在中國可謂源遠流長。我國教育家孔子早在2000多年前，就已經有過對合作互學的論述。孔子在《論語》中說：“三人行，必有我師焉，擇其善者而從之，其不善者而改之。”“三人”，其實就是一個學習共同體，可以看成三個人或者幾個人組成的一個學習小組；“行”在此並非單指走路，因為走路是不需要老師的，這裏的“行”更接近一種學習方式，叫做“遊學”（Study Abroad），和“讀萬卷書，行萬裏路”的“行”頗為相似。“三人行，必有我師焉”的意思就是：三個人或者幾個人一起開展小組合作學習，這中間一定有可以當我老師的同伴。其實，早在兩千多年前，偉大教育家孔子就已經發現，學生才是最重要的課程資源，因此老師要相信學生、依靠學生、發展學生，也就是老師要懂得依靠學生，借學生之智和學生之力來促使學生發展，這其實就是合作學習的核心理念。具體怎麽做？——“擇其善者而從之，其不善者而改之。”翻譯成現代漢語的意思就是：選擇對方身上的優點並向其學習，發現對方身上的不足並幫其改正。從這裏就引申出了合作學習的實質：合作學習其實就是學生之間基於問題的互助學習，也就是說，讓學生先進行獨立自學，當學生在自學中產生了認識的“疑點”時，就通過合作釋疑把“盲點”做亮；當學生在自學中產生了知識的“誤點”時，就通過合作糾錯把“誤點”做對；當學生在自學中產生了理解的“弱點”時，就通過合作總結把“弱點”做強。