有人曾經對“先學後教”做出過這樣的評價：“先學後教是教學領域的一場具有實質性的變革，是我國具有草根性質的教育創新，是我國土生土長的教育學……這是學習觀的根本變革。”[15]這裏的“先學”，目的就是讓“學”擺脫“教”的控製，獲得一種獨立自主的地位，也就是要求學生廣泛開展前置性學習，並以此作為課堂的起點，我們稱為自學。那麽，為什麽要自學？怎樣進行自學？下麵從三個方麵加以闡述。
（一）強化自主——學本教學的起點與落點
我國古聖先賢對教與學的關係有許多精辟的見解。《論語·述而》中提出：“不憤不啟，不悱不發，舉一隅不以三隅反，則不複也。”最早直接強調自主學習的文獻可追溯到《孟子》。《孟子·離婁下》：“孟子曰：‘君子深造之以道，欲其自得之也。自得之，則居之安。居之安，則資之深。資之深，則取之左右逢其原。故君子欲其自得之也。’”[16]。意思是說，君子要達到高深的造詣，進入精深的境界，必須采取正確的方法，從而獲得有自我體驗、自我感悟的知識。隻有自我體驗、自我感悟的知識，才能夠掌握牢固、積累深厚；積累得深厚，用起來就能夠左右逢源。宋代理學家程頤說：“學莫貴於自得，得非外也，故曰自得。”朱熹則說：“讀書是自家讀書，為學是自家為學。”明末清初思想家王夫之說：“有自修之心則來學，而因以教之。若未有自修之誌強往教之，則雖教無益。”又說：“當告則告，不可告則不告，中道而立，使自得之。”現代教育家葉聖陶更明確提出了“教是為了達到不需要教”的主張。偉大的人民教育家陶行知提出了“教學做合一”的教學理論，而他在1927年11月2日所作的《教學做合一》演講結尾說：“寶山縣立師範學校竟把教學做合一改為做學教合一，這是格外有意思的。”因為“做學教合一”更符合他的這一基本主張：“事怎樣做就怎樣學，怎樣學就怎樣教；教的法子要根據學的法子，學的法子要根據做的法子。”[17]