教育理念是教育方法思考的理性前提。教育理念在教育思維結構中處於基礎地位，在很大程度上決定著教育思維，進而會影響教育實踐。一般來看，教育理念是指人們對教育這一事物以及它與其他事物關係的看法。具體而言，教育理念是人們對教育對象、教育內容、教育方法以及教育者等教育要素及其相互關係的認識，以及由此派生出的對教育的作用、功能、目的等的看法。簡言之，教育理念是關於教育的世界觀和方法論。
教育理念是教育的邏輯起點，屬於曆史範疇。從不同的視角對教育特質進行描述，就會產生不同的教育理念。如果把教育理念放進世界曆史的文化長河中去考察，就會發現在傳統至現代的道路上，先後出現了傳統教育理念、現代教育理念和後現代教育理念。在傳統教育理念中，德性的人是教育所關注的核心，教育活動都側重利用知識對個人進行德性培養，如古希臘智者學派的教育，柏拉圖、亞裏士多德的教育，以及中國的儒家教育，都是如此。[1]進入現代社會後，傳統教育理念單一的局麵逐漸被多元化的教育理念所打破，行為主義、實用主義、科學主義、人本主義等現代教育理念等蜂擁而出。[2]強調理性和知識的客觀性、教師的權威性是現代教育理念的共同特征。如誇美紐斯“把一切知識教給一切人”的泛智主義、黑格爾的塑造具有普遍心靈的“理性人”、康德的“理性自由人”都是以理性人的價值追求為旨趣。[3]進步主義教育提倡自然教育，主張“教育必須把兒童真正作為兒童，教育必須圍繞這樣的兒童觀建立起來”。其代表人物美國實用主義哲學家杜威提出“生活即教育”、“學校即社會”的觀點，主張“從做中學”。20世紀後期，隨著後工業社會的到來，形成了後現代主義教育理念。這種理念以培養能夠遵循社會發展規律，與自然、與社會、與自我和諧共生、協調進化的社會人為皈依，以提升人的內在素質，完善人格發展為落腳點。代表人物有亨利·吉魯（Henry A. Giroux）、邁克爾·阿普爾（Michael W. Apple）、斯坦利·埃羅諾威茲（Stanley Aronowitz）等。[4]