（一）研究問題
1.闡釋新中國成立以來普通高等教育入學機會分配機製的基本特征
不同時期，高等教育分配機製具有不同的特征，描述和澄清不同時期高等教育入學機會的分配機製是本書的基礎和前提。本書依據高等教育入學機會分配標準，將新中國成立以來高等教育發展劃分為三個階段。第一個階段，主要按照政治標準和學術標準來分配高等教育入學機會（大致對應1950—1957年）；第二個階段，政治標準成為主導（大致對應1958—1976年，不包括調整時期）；第三個階段，學術標準被重新確立並且逐步向多元化標準轉變（大致對應1977年至今）。這樣的劃分沒有遵循嚴格的時間順序，而是把那些表現出共同特征的事件放在一起進行分析。
本書的研究重點是公立普通高等教育入學機會的分配問題，之所以如此，是由於相對於成人教育、民辦高等教育而言，無論在規模、質量還是影響力上，它都具有更多的優勢和典型性。對於政府而言，它更能體現國家的意誌和利益，對於個人而言，它更直接地影響著個人的升遷和流動。[1]在中國其他類型高等教育發展相對遲緩的情況下，這一特征體現得更加明顯。
2.探究支撐高等教育入學機會分配機製的製度建設及其價值、理念
即把高等教育入學機會分配標準和具體運行機製置於當時的曆史背景中。任何外顯的曆史現象都不是孤立存在的，它存在的合理性隻能在當時的曆史情境中去尋找。新中國成立60多年來，社會政治、經濟、文化經曆了巨大的變遷，教育作為其中的一個子係統當然不能例外，要理清其中的發展脈絡，必須回歸到當時的曆史場景中去，解釋現象背後的原因。本書力圖通過曆史事件和事實來分析和比較“毛澤東時代”與“**”之後的社會曆史背景，揭示不同時期高等教育的製度建設，以及高校招生政策背後的價值、理念的差異。這就需要對毛澤東的教育思想和“毛澤東時代”的教育方針以及“**”之後的教育理念及教育方針進行分析和比較。