本書以高等教育入學機會的分配標準為切入點，對新中國成立以來“三個時期”高等教育入學機會分配情況進行了梳理。正如前述，本書的主要目的不在於建構一種改革方案，也不在於對不同時期的政府角色進行“優劣”的比較。不同時期的政策取向、製度設計、標準選擇、機會分配都需要在“當下”的曆史場景中進行分析。當然，比較研究依然需要。隻不過比較的目的主要是建構一種“參照物”，以此來加深對“實然”情境中政府角色的認知。本書試圖通過對曆史的描述，勾勒出不同時期政府在高等教育入學機會分配中的“實然”角色。這樣做的目的正如哈羅德·珀金所言，曆史研究的意義在於，如果你想知道你要去哪兒，它幫助你了解你曾去過哪兒。作為最後結語，本章擬對“三個”時期中政府的角色進行簡單的總結。