在我們使用懲罰時，絕對不能隨性而用，還需要考慮和了解很多有關懲罰的特性和問題，處理好這些關鍵環節後，再去安排懲罰的過程，以達到事半功倍的效果。懲罰的特性有以下幾點。
★直接性
和強化的原理一樣，如果懲罰物是緊接著目標行為出現的，那麽這種目標行為消失的概率就會隨之增加。可以試想，如果在一名學生做了一次鬼臉10分鍾之後，老師才對他進行罰站的懲罰，一定會讓學生迷惑不解，他不會知道自己受到懲罰的原因是什麽，懲罰的效果幾乎等同於零。
★一致性
如果矯正者希望懲罰能夠得到有效的應用，還需要有一個前提條件就是，懲罰必須是在目標行為發生之後實施。一致性就是指隻有在目標行為發生之後，才給予被矯正者懲罰物。在懲罰的過程中，隻有目標行為和懲罰物之間具有一致性了，才會產生我們所想要達到的理想的效果。
★懲罰物的選擇
懲罰物是懲罰過程中的一項重要指標。一般而言，懲罰物的數量越多，效果就會越好。但如果懲罰物的數量施與過多，使得被懲罰者不再受到懲罰的影響，這樣就宣告了整個懲罰過程的徹底失敗。同時，懲罰物的選擇也要有個體差異，每個人都是個性的，所排斥的、害怕的、不願接受的刺激都不可能一樣。所以矯正者對懲罰物的選擇就特別需要注意因人而異。為被矯正者確定好一個適合他的懲罰物，甚至可以說整個懲罰過程就成功了一半。
★反複性
雖然在強化過程中，被強化了的行為也會因某些原因而自行消退，但是在懲罰中，這種反複的現象則會表現得更加明顯。所謂懲罰的反複性是說，在一個懲罰過程順利結束後，目標行為的發生率降低了，此時懲罰也到了結束的時候，但是在懲罰撤銷一段時間以後，目標行為再次出現了，而且可能恢複到了原來的水平。這種現象就被稱做懲罰的反複性。