談到學習障礙的成因問題，有人經常問，學習障礙是先天因素造成的，還是後天因素造成的？究竟是什麽原因導致學習障礙？這些問題往往是最簡單的，也是最複雜的。其實這種提問方式是了解和理解某一問題的一種最基本的要求，但科學的發展往往直到最後才能回答這種問題。
如果我們不問這樣的問題而從經驗出發，就能發現，學習障礙患兒不僅在先天因素上存在某些不利，而且往往在後天的成長環境方麵也存在著不利的因素。這些環境方麵的因素與先天的因素共同導致了學習障礙，使兒童在學習過程中出現困難。
★都市家庭生活方式與學習障礙
現今的孩子之所以越來越多地被診斷為學習障礙，與現代都市家庭生活方式有密切關係。
據我們觀察，學習障礙患兒的主要表現有兩個方麵。一方麵是閱讀，這些兒童大都不能進行快速而有效的閱讀，不愛看書，他們的精力一般都放在與讀書無關的活動上，如看電視、玩遊戲、運動和玩耍。一個幼兒園的兒童如果沒有閱讀習慣是情有可原的，但如果一個四年級的兒童整日不知閱讀的話，很可能影響知識的掌握和日後學習的積累。另一個方麵就是書寫。學習障礙患兒大都不愛書寫，或者在涉及寫的方麵有困難，他們通常寫作業粗心大意、拖拉、寫字偏旁部首顛倒等。無論是何種學習障礙，在20年前都是不常見的，但與現在兒童相比，那時的學習障礙者也少得多。據統計，近年來兒童學習患障礙的比率有上升的趨勢，以美國為例，1987-1988年被診斷為學習障礙的人數為190萬，而同期被診斷為智力落後的人數為60萬，被診斷為情緒障礙的人數為37萬。學習障礙患兒占到所有兒童的5％左右。
為什麽越來越多的孩子具有學習障礙呢？現代人的生活在哪些方麵與過去有很大的不同呢？其中一個重要的區別就是都市家庭生活方式。生活在現代的兒童幸運但不幸福。他們生活在與過去不同的小家庭中，兒童的生活方式和內容與傳統家庭有很大的不同。小家庭是近30年才出現的現象，在這種小家庭中，孩子們缺少可以模仿的對象，沒有其他孩子可以交流，在語言的發展、交往的發展及運動能力的發展上都有可能落後。