大腦是學習的器官，也是人體最重要、最複雜的器官。正如如果我們的肌肉有缺陷就會使我們的運動功能受損一樣，大腦的某種缺陷直接導致的就是學習上的困難。通常具有學習障礙的兒童總是在某項學習能力上表現出嚴重的無能。這種無能是特殊的，人們總是難以從環境的某一對應中找到影響這種能力的直接因素。
我們假定兒童大都成長於正常可預期的環境中，也就是說，在一般的成長過程中，每個兒童都得到了充分的母愛，得到了足夠的營養，在精神和物質上大多數兒童都沒有受到剝奪。我們可以進一步假定，在通常的家庭中，家長們都重視學習與教育，都在努力為兒童的學習創造條件，幾乎沒有一個家庭從一開始就是不鼓勵兒童努力學習和不斷進取的。
可在這種正常可預期的環境中，兒童的學習表現卻出現了如此大的分化，這就使心理學家和特殊教育專家傾向於認為，中樞神經係統的缺陷是導致兒童學習障礙的主要原因。不止於此，醫學的某些研究和發現也證明了這一假定的合理性。
目前，絕大多數專家都同意中樞神經係統的某種缺陷是學習障礙的直接原因。中樞神經係統包括大腦和脊髓兩大部分，主要擔任著傳導和處理外界輸入的感覺信息的功能。任何信息必須先由感覺器官接受，然後再通過脊髓傳導到大腦，由大腦進行加工和處理，最後再轉化成動作，作用於外界。如果中樞神經係統受損，這一處理信息的功能就會受到妨礙。大腦的全麵的功能低下，就表現為智力落後；如果受損的為某一部分，則有可能表現為某種特殊的學習障礙。
★遺傳影響
為什麽個別人的中樞神經係統會出現某種缺陷呢？遺傳是一個原因。有一對雙生子來做學習能力檢查，智力測驗結果表明兩人智力發展驚人的相似。為了避免先入為主的偏見，我們請兩位教師分別測量了兩個孩子，結果兩人的智商都是112，而且語言智商都低於操作智商。接下來，我們又給兩人分別做視-動統合測試，結果兩人在視-動統合方麵都存在著一定程度的落後，兩人都存在著較為嚴重的上課注意力不集中、作業粗心馬虎的現象。