人類的認知活動具有不同的水平和層次。注意、知覺、記憶、思維等是一般的認知活動，而一個人如何控製自己的注意、知覺、記憶和思維活動的過程，學會如何學習、如何思維、如何來更好地主控地發展自己，即一個人如何能夠對自己的認識活動過程進行調節與控製，則屬於更高一級的認知活動。元認知（metacognition）即屬於這種更高一級的認知活動。究竟什麽是元認知？我們采用元認知研究的開創者弗拉維爾（Flavell，J.H）所作的定義，即個人關於自己的認知過程及結果或其他相關事情的知識，以及為完成某一具體目標或任務，依據認知對象對認知過程進行主動的監測以及連續的調節和協調，包括元認知知識、元認知體驗和元認知策略。
★元認知知識
元認知知識是指個體所存儲的既和認知主體有關又和各種任務、目標、活動及經驗有關的知識片段。弗拉維爾認為元認知知識主要有三類：①個體元認知知識，即個體關於自己及他人作為認知加工者在認知方麵的某些特征的知識；②任務元認知知識，即關於認知任務已提供的信息的性質、任務的要求及目的的知識；③策略元認知知識，即關於策略（認知策略和元認知策略）及其有效運用的知識。
★元認知體驗
元認知體驗是指伴隨認知活動而產生的有意識的認知體驗（cognitive experiences）與情感體驗（affective experiences）。弗拉維爾認為，元認知體驗是關於在某一認知活動中已取得的進展或將取得的進展的信息，可以是對知的體驗，也可以是對不知的體驗，包括的內容可繁可簡。
★元認知策略
作為學習策略的組成部分之一，元認知策略由三種具體的策略構成，即計劃策略、監視策略和調節策略。
計劃策略。
一個完整的計劃策略大致包括預測結果、確立目標、決策分析、有效分配時間、評估有效性、擬定細則等環節。計劃策略在整個元認知策略，甚至在一切元認知策略中，占據一個很重要的位置。因為計劃無論大小，總是涉及學習活動的全局，而始終保持全局觀，恰恰是策略性學習的關鍵。而且，沒有學習計劃就沒有評價學習效果的標準，也沒有卓有成效的評價活動，更別提良好的調節了。