觸覺係統是人類最大的感覺係統，也是比較早發展起來的一種感覺係統。在胎兒的發育過程中，視覺和聽覺係統才剛剛開始發展，觸覺係統就已經能夠有效的發揮作用了。如果沒有大量的觸覺刺激提供給大腦，神經係統的發展就會變得緩慢而不平衡。
觸覺具有保護身體和辨別周圍信息的雙重作用。當身體的皮膚接觸到環境中的異常現象時身體會自動做出退縮或反抗性反應，這種反應叫做觸覺防禦。閉上眼睛人們能說出所觸及物體的大小、形狀、質地，這是觸覺信息在大腦中記憶和辨認的結果，叫做觸覺辨認。觸覺防禦和觸覺辨認都是觸覺信息在神經係統有效組合的結果。
觸覺也是人類大腦的學習能力不同於其他動物的主要原因之一。因為人類相對其他動物而言，毛少皮薄，從而使得大腦從出生就可以接受各種不同層次的細膩的感覺，並且能做細膩的辨認和記憶。此外，觸覺對人類的情緒影響也很大。溫暖、涼爽、光滑的感覺會使人愉快，而燥熱、寒冷、粗糙等又會使人煩躁不安。在所有感覺信息中，觸覺刺激的頻度是最高的，身體的每一寸肌膚，每天都有無數且不斷的感覺輸入大腦。大腦需要把這些信息進行過濾，把那些不太重要的信息壓抑下來，因此平時我們對衣服、微風等一些觸壓或碰撞並不反應，這也使大腦不至於太過緊張和忙碌。這種過濾、整理到選擇反應的過程便是感覺統合的能力。觸覺信息在大腦中如果統合不良就可造成觸覺防禦過度或防禦過弱，這也是感覺統合失調的一個重要方麵——觸覺統合失調。
觸覺統合失調主要有兩類，即觸覺過敏（觸覺防禦過弱）和觸覺遲鈍（觸覺防禦過弱）。有前一種症狀的兒童，對任何刺激都會急著去反應，自然注意力就不可能集中。由於他們經常對一些不必要的信息進行反應，因此重要的學習信息就很難傳入大腦。這類孩子對外界的新刺激適應性很弱，往往喜歡固著於熟悉的環境和動作，總是喜歡保持原樣，並經常伴有重複的語言和重複的動作，往往對任何新的學習都會加以排斥；對他人的觸摸十分敏感，而這種敏感又經常會妨礙與他人的感情交流，因此這類孩子不光注意力不集中，學習成績不好，而且人際關係不良，個性孤僻。而有後一種症狀的兒童則由於對刺激過於不敏感，大腦的分辨能力很弱，因此反應特別慢，從而造成做事情拖拉，動作不靈活，笨手笨腳，缺少自我意識，學習積極性不高，所以也會伴有學習困難、人際關係不良等諸多問題。