所謂學習能力指的是個體運用已有的知識和智力，最大限度地領會和掌握學習材料，使掌握知識簡單化、快速化的活動方式。這一活動方式應是概括化的、熟練化的，促進學習的效果和進度。學習能力可根據學習材料的不同而形成特有的結構。
學習能力是指向學習材料的聽、說、讀、寫、算或推理的能力，學習能力強的學生，其學習過程簡約、快速。例如，閱讀能力強的學生可以在同樣的時間內閱讀和理解大量的學習材料，比一般人吸取更多的知識。
作為一種概括化和熟練化的活動方式，學習能力可以從一門學科遷移到另一門學科，如語文學習能力強的學生外語學習一般也不會差，數學能力強的學生物理成績一般也不低。對於某種材料的切合的學習方法，對類似的材料也會適合。
學習能力是一個由低級到高級的複雜的信息加工過程。學習能力會隨著學習任務的不同而表現出不同的層次。
①感覺動作功能；
②知覺—動作統合能力；
③符號—閱讀能力；
④數學推理能力；
⑤自我監控能力與注意力。
上述能力是一個有組織的、有層次的整體，在人一生發展中，這些能力在不同的時期具有不同的重要性。比如，在幼兒時期，感覺動作能力的培養具有最重要的意義。如果在這一時期，動作能力落後，不僅易導致注意力問題，而且影響兒童的認知能力和社會交往能力。再如，上小學之後，知覺-動作統合能力就變得格外重要，如果兒童視知覺和聽知覺發展落後，他們的言語學習和數學計算都會受到妨礙。