當人們聽到別人說“蘋果”的時候，頭腦中就會浮現出一個“蘋果”的具體形象，這個形象就是表象。其實，人的學習、日常活動都離不開表象。隻不過對很熟悉的事物、很熟悉的動作，其表象過程很短，以至於使人察覺不出，所以表象常常被人忽視。恩格斯曾說過，表象和概念是人們認識和反映現實世界的兩種方式。而在大多數情況下，人們都習慣於把知識視為一係列的概念和命題，也就是說，人們往往隻把知識看成事物或現象的抽象意義。事實上，人們頭腦中知識的另一種形式就是表象。表象是對過去感知過的事物，現在不在麵前而在腦中再現出來的映象。[1]簡單地說，也就是事物不在麵前時，人們在頭腦中出現的關於事物的形象。
表象在人們的學習和實踐活動中，發揮著重要的作用。它不僅存在於複雜的智力活動中，即使在一個簡單動作的學習中，采取行動前也要有表象的參與才能完成。可以說，有了表象人才可能有複雜的心理活動；有了表象人才能再現過去的認識成果；有了表象人才能拿過去的事物和當前事物進行比較和聯係；有了表象人才能進行思維和各種活動。
表象在人的個體意識發生發展的各個階段都具有非常重要的作用，尤其是對於幼兒和學齡期兒童，根據他們在認知心理上表現出來的特征，表象的作用更為突出。借助於多媒體，可以豐富學生的表象，促進其表象操作，進而達到促進學習的目的。
[1] 全國九所綜合性大學《心理學》教材編寫組.心理學.南寧：廣西人民出版社，1986：287