道德自我的建立不是一蹴而就的，也不隻是人生某個階段或某個時期的任務或使命，而是永無終止、持續一生的修養過程，它是由無數微小的進展積累起來的。一個人的道德自我不是固定不變的，而是逐步發展的，這就決定了道德自我的培養體現的是一個過程，而不是一個完成的結果。作為一個過程，道德自我的建立不是依賴於外在強製，而是根據人之內在本性，即人所具有的“向善”的潛在能力，因此，學校道德教育應首先從喚醒個體生命的德性潛能出發，將人之本性中深藏的德性潛能開發和引導出來。通過對青少年學生德性潛能的喚醒，增強個體生命自我身心修養的積極性和主動性，使青少年學生養成道德自我教育的自覺，將自我道德境界往更高的目標發展。在個體生命道德水平提升的基礎上，道德教育再進一步去培養學生的道德批判力，教給學生運用道德批判去認識世界的能力，使他們能夠正確地應對人生道路上所麵臨的各種道德問題，做出合理的道德行動。最後，道德自我的培養落實於人之道德實踐上，通過生命的道德實踐，使青少年學生體驗到道德超越的精神快樂，產生道德建設的積極性。道德教育應該積極引導青少年學生自主參與道德實踐，使他們自覺追求個體生命的完善和主體精神的完滿，建立起穩定的積極自我係統，在自我的提升中最終實現道德自我的建立。
（一）德性潛能的喚醒
1.人的生命存在蘊蓄著德性潛能
法蘭克福學派的弗洛姆宣稱“人的本質就是一種特定的潛能”[1]，孟子認為人皆有四端，曰：“惻隱之心，仁之端也；羞惡之心，義之端也；辭讓之心，禮之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，猶其有四體也。”[2]人若無善性之“端”，將難以解釋人如何達至道德仁義和聖賢境界之能。人何以具有德性潛能？從人的形成發展來看，其成長的內部初始條件隻能是人先天的遺傳素質，人的遺傳素質本身就蘊含著社會性，對人的道德品質具有影響。檀傳寶教授認為，由於人類整體社會實際的作用，人類個體已經先天地擁有了社會性文化心理結構的遺傳，這種遺傳對個體來說是先驗的，但對人類整體實踐來說則是後天的。[3]