當代中國已經進入了現代化社會，從來沒有一個時代像我們這個時代如此地關注人的問題，無論是個體的生存境遇與權益保障還是思想表達和行動自由，與現代社會一同成長起來的現代人比前人具有了全方位的進步。
20世紀80年代以來在中國開始的改革開放改變了人的經濟活動，商品經濟的發展帶來的人的生存方式的巨大變化，人們的價值和思維模式發生了很大的變化，傳統的意識形態的吸引力逐漸減弱，人們開始注重自我價值的體現和自我滿足，利益觀念和主體意識大為增強。
社會物質生活的豐富和信息的快捷迅速的傳播，推動媒體的繁榮，深刻地影響中國社會。現代科技的發展和城市化運動變革著傳統的生活方式，大眾文化順應現代生活而興盛。大眾文化將文化行為帶進消費領域，排斥理性而追求感官的享樂，文化的神聖性和教化性被打破。盡管其中不乏大量低級趣味和膚淺庸俗的東西，但是大眾文化把文化變成了日常的一種生活方式，使人由抽象的符號回歸到真實的自然，個人的欲望、權利、價值開始受到尊崇，人們比以前任何時候都關注自己、關注自身的幸福。
在現實社會中，這種轉變已經深入到人們社會生活的方方麵麵，彩票、股市、房產到處受人關注，明星、富豪、偶像成為年輕人追逐的對象。人們敢於理直氣壯地談論“我”，顯示“我”，表現“我”的自我決定、自我選擇、自我意識、自我創造能力，“我”成為時代的強音，人的自主意識得到了充分展示。
在這種環境下長大的青少年一代，物質環境的優越，生活條件的豐厚，使他們成為最有自我欲望的一代。與過去時代的同齡人相比他們表現出了許多不同的特征，比如自信心強，富於冒險精神，敢作敢為，有膽識、有氣魄等。他們圍繞著“我”並從“我”出發去思考，把自己的存在、自我的獨立價值和主體地位作為了生命意義的基本點。