人類進入信息社會以後，隨著知識經濟的興起和學習型社會的逐漸形成，學習、掌握知識更重要的目的是創造更多知識和解決實際問題，用知識創造財富。基於項目的學習正是一種創造性地解決實際問題的學習方式，它能從多個層麵促進學生的發展。另一方麵，當今信息社會中，技術飛速發展，知識容量猛增，僅僅靠教科書、教師的傳授來學習知識遠遠跟不上知識的增長速度。同時，在當今社會，學科內各子領域和學科間的界限不再那麽分明，出現了向更多層次整合的趨勢，因此，開展跨學科的、綜合性的、基於項目的學習非常必要。在這樣的大背景下開展的項目學習主要有以下特征。
（一）學生是學習過程的中心
學習項目的選定，項目開展過程和方法，項目學習的實施執行，學習成果的生成等，都由學生通過協作學習共同完成，教師隻起到輔助和協調的作用，因此學生是項目學習的中心。
（二）項目是真實而具體的
學習的項目多按學習者的需求建立，取材於社會和生活中的真實問題，學生麵對的是真實而具體的項目，圍繞項目會產生一段時間內接連發生的任務和活動。
（三）學習內容綜合而開放
基於項目的學習所涉及的問題不論大與小，都是綜合和開放的。因為它融理論知識與實踐操作於項目之中，涵蓋了多個方麵的知識和技能，不局限於書本，也不局限於從單一角度看問題，它所涉及的問題是活生生的、不斷變化發展的，要從多種角度來分析。
（四）學習途徑多樣而協同
基於項目的學習往往需要通過實踐體驗、學習書本知識、創造想象等多種途徑來完成。在學習過程中，學生會使用各種認知工具和信息資源來支持他們的學習。
（五）學習手段數字化、網絡化