知識建構理論的基本思想為，培養學生知識創造能力最直接的途徑不是通過設計學習任務或活動讓學生掌握領域知識或獲得特定技能，而是把傳統的以知識掌握和技能培養為目的的學習轉變為以發展學生社區內的公共知識為目標的知識建構；在這種情況下，學生是知識創造者，而學習則成為知識創造的副產品。
知識建構理論是創新教育的一個有力支持。知識建構與學習甚至比較高級的意向性學習有所不同。知識建構理論與人們通常熟知的建構主義學習理論存在兩個方麵的差異。其一是目標的差異。一般的建構主義理論強調學生是認知主體，是意義的主動建構者，所以把學生對知識的意義建構作為整個學習過程的最終目的。知識建構理論把觀點和公共知識的持續發展放在核心位置，學生個體的意義建構被看作知識建構的副產品。其二是教學關係方麵的差異。淺層建構主義的教學中，教師承擔了定義目標、設定任務、設計活動和監控進度等職責，學生隻需參與活動和完成任務；而在知識建構中，學生需要承擔“協同的認知任務”（collective cognitive responsibility），需要自己完成定義問題、確立目標、搜集信息、提出觀點、監控和反思等工作。