人們經常談到中國基礎教育的城鄉二元化結構，教研組織作為中國基礎教育的組成部分，自然也免不了帶有這種二元化色彩。
就行政級別論，縣級教研室與區級教研室是平行的，按照國人熟悉的說法是“同級”——行政級別相等。不過，農村地區幅員遼闊，學校分散在不同村落和集鎮上，彼此之間往往距離遙遠，本書所概括的“零距離”“全學科”“全過程”“全員式”教研活動，在大中城市司空見慣，農村地區則很難做到。
可以想見，在教師缺編嚴重的農村地區，教研室人員的配備不會樂觀。按照實際需要，自然是教研員的數目應當適度超過城市地區，像上海北京這樣以區為單位集中開展教研活動極為困難，變通的方法就是按照地理位置進一步將全縣劃分若幹區塊，並行地推進教研活動，這樣就需要在教研員人數配備上多過同級的城市的“區”級教研室。但實際情況是，不僅“多過”完全看不到，農村地區“縣”級教研室的人員配備反而普遍要低於城市的“區”級教研室。久而久之，農村地區縣級教研室逐漸因地製宜形成了一些自己的工作方式。
需要說明的是，在農村地區，縣級教研室一般隻負責義務教育階段的教研，高中教研活動部分由上一級教研室負責，比如地級市或省會城市的教研室。
以下是三個縣級教研室的人員配備情況。
廣東省揭陽市某縣（2007年）
縣教研室共有9人，其中
主任：1人
初高中：語文1人，數學1人，物理1人，化學1人（兼任副主任），政治1人，
小學：語文1人，數學1人，
英語學科：1人（小學至初中）
作為參照，這個縣的學校和學生人數如下。
學校數目：
學生數目：
（小學和初中數字的差異，為義務教育至初中段的流失率。）[1]