在本書寫作的幾年間，我不斷地向人詢問有關教研室的問題，其中一個便是：“就中國基礎教育而言，如果沒有教研室行不行？”詢問對象包括教育行政人員、各級教研室領導及各學科教研員、中小學校長、教師。很有趣的是，對於教研室的機構設置、教研室的具體職能、教研室工作方式等方麵，的確存在一些不同的看法，但對於“如果沒有行不行”這個問題的回答則高度一致，堅決的如：“在中國，沒有教研室肯定不行”“這種機構還是需要的”“教研活動對保證基礎教育教學質量是非常重要的”，委婉的如：“至少目前無法取消”“現在看來，仍然沒有其他機構可以替代”……不過，繼續追問所得的結果引人深思：在解釋之所以“需要”、之所以“沒有不行”“不可替代”時，大家的說法卻少有一致和成熟的意見。
解釋教研室這樣“沒有對口的上級主管部門”的機構的頑強存在，比較合理的思路是從其作用或者職能追問：即從其存在本身著眼——它應該具備其他部門所不能替代、其他部門所不能提供的某種或某些作用。由此可以這樣假設：教研室的產生是緣於其工作性質的特殊，教研室所承擔的職能，與基礎教育本身存在深刻聯係，而且這種職能必然是長期的而不是暫時的，主要是專業而非一般管理的。雖然，教育行政部門的工作千頭萬緒艱苦繁重，雖然，學校如同小社會各項事務無所不包，任何一級教育行政部門的官員仍然明白，學校的核心工作是教書育人，學校的成敗得失在於教書育人的質量和水平，對此永遠不能掉以輕心。那麽，如何在“千頭萬緒”“無所不包”的同時切實保證教書育人活動的核心地位？以什麽方式、途徑來保證呢？建立教研室或者說教研製度，正是解決這個問題的合理途徑。