為實現普及初等教育，大多數國家都明確了普及工作的政策方向，采取多種措施來增強教育體係的績效。
一、製定國家規劃
初等教育的發展趨勢很容易受到公共政策的影響。各國政府通過其憲法、教育法案和政策重申了所有人均可平等地享有免費義務初等/基礎教育的機會。然而，落實這項權利的關鍵在於如何把具體的法律或政策規定付諸實踐。例如，雖然許多國家都表示製定了適齡兒童必須入讀小學的規定，不過如果沒有配套的執行機製，政府、學校和家長就算不履行這一規定也不會被追究責任。此外，政策規劃不周、教育部門管理能力欠缺、監測體製不完善等都是導致執行效率低下的原因。缺乏重視教育和鼓勵社會參與的理念也是造成執行難的一個因素。
在推行免費義務教育方麵，政策與實踐之間是存在差距的。義務教育是指每個學生必須接受並完成一定年限的強製性課程，從小學逐漸延伸到中學。免費教育意味著政府提供受教育的機會，並且不收取任何直接費用。當然，這並不意味著家長不需要承擔一些間接費用，如校餐和交通費。在大湄公河次區域，柬埔寨、老撾、泰國和越南實行的就是免費義務教育，但是學校教育的額外成本對初等教育的普及造成了一定的負麵影響。[17]
在擴大教育供給方麵，一些國家試圖延長受教育期限從而涵蓋更多的人群。根據伊朗憲法及相關法律的規定，免費教育一直持續到中等教育結束；為了惠及最難接觸到的地區和處境不利的群體，政府規劃、配置了必需的教育設施，讓生活在農村地區、偏遠地區和遊牧地區的兒童都享有公平的學校教育機會。蒙古則是降低小學入學年齡，從8歲降低到7歲再到6歲。2005/2006學年，蒙古將學校教育年限從10年延長到11年，隨後在2008/2009學年又延長到12年。