在美國和中國的商學院、管理學院，或者其他機構舉辦的培訓項目，收費越來越高，例如一些機構的EMBA學費已經超過60萬元人民幣，普通的MBA學費都在20萬元以上。有些短訓班，一天的學費在兩萬元以上。對於個人或者組織來說，人們願意在培訓上進行時間、金錢等方麵的投入，重要原因之一是，現在許多人把培訓看成了一種投資行為——對於人力資本的投資。同時，也有許多個人和組織不願意在培訓上投入金錢和時間，因為他們還沒有把培訓看成一種人力資本的投資行為。因此，明確培訓對認識人力資本投資具有重要的意義。
從曆史發展的角度來看，人類社會的確經曆過把人作為勞動工具的年代，奴隸主擁有奴隸的人身處置權。即便在工業經濟時代，占有企業收益分配的因素也僅僅是資本，勞動者隻是靠出賣勞動獲得報酬。進入知識經濟時代，勞動者的個人智慧和知識終於從企業發展的資本意義上獲得承認，個人開始意識到智慧和知識可以作為資本參與到企業創業和發展之中，而企業也認識到人力資源是形成企業競爭力的要素。在這樣的理念和認識的基礎之上，企業開始重視員工培訓、職業發展等投入產出效應，也就是更深入地理解到人力資源開發對企業發展的積極意義。事實證明，員工培訓、職業發展方麵的投入與企業持續發展、保持競爭力是正相關的。這種投入從簡單的技能培訓發展到規範標準執行方麵的培訓，也發展到管理方麵的培訓，甚至發展到幫助員工實現人生目標的職業發展培訓。企業投入最終所形成的雙贏局麵，其效果已超出了在廠房、設備及其他硬件方麵的投入。
1.2.1 人力資本概念
“人力資本”（Human Capital）一詞是由美國著名經濟學家西奧多·舒爾茨（T.W.Schultz）在1960年就任美國經濟學會主席的演講中提出的。在這次演講中，舒爾茨指出：“人們獲得了有用的技能和知識……這些技能和知識是一種資本形態，這種資本在很大程度上是慎重投資的結果……用於教育、衛生保健和旨在獲得較好工作出路的國內遷移的直接開支就是（人力資本投資的）明顯例證。”後來多數學者都接受了舒爾茨的人力資本定義，即人力資本是體現於人身體上的知識、能力和健康。