從某種意義上說，培訓本身就是一種特殊的學習，因此對於培訓與學習的關係，許多人將其看作是一回事。但在當代人力資源管理中，認為將二者進行區分具有重要意義。下麵，我們從學習的概念、成人學習的特點以及組織學習等方麵進行具體分析。
2.1.1 學習的定義
中國古人一般是把“學”與“習”分開來說的：“學”主要指獲取知識、技能，“習”主要指鞏固知識、技能。孔子最先把這兩個字聯係在一起講：“學而時習之，不亦說乎？”意思是說，學了之後經常溫習是一件很愉快的事情。真正把“學”與“習”兩個字聯結在一起來談論的是《禮記·月令》，《禮記·月令》篇中有“鷹乃學習”一句話。
學習一詞應用廣泛，為了描述和研究的方便，一些心理學家把學習劃分為五個層次：第一個層次的學習，指人和動物的學習，主要探討動物學習和人類學習。西方心理學受達爾文進化理論的影響，從動物與人類在進化層次上的連續性認識到動物學習和人類學習也有一定的連續性，於是借助科學的類比與抽象，希望通過對動物學習的研究來闡明人類學習的規律。巴甫洛夫認為，凡是能建立條件反射的有機體，就有學習行為。第二個層次的學習，指人類的學習。主要探討人類學習的本質和規律，了解人類的學習不同於動物學習的獨特之處，例如人的學習是自覺的、積極主動的。第三個層次的學習指學生的學習，探討學生在學校中的學習活動的本質與規律，探討學生的學習與一般成年人的學習的不同之處，找到學生學習的特殊性，以便為指導學校教育實踐、提高教育質量服務。第四個層次的學習，指知識和技能的學習。人要生活、工作，必須學習和掌握許多知識、技能，以及一些專門的學問。第五個層次，指機器學習，人工智能等主要就是研究這方麵的問題。一般人心目中的學習是第三個層次的學習，即學生的學校學習。