兒童孤獨症又稱為兒童自閉症，現今又統稱孤獨性障礙，是一類以嚴重孤獨、缺乏情感反應、語言發育障礙、刻板重複動作和對環境奇特的反應為特征的疾病。通常發生於3歲之前，一般從嬰兒期開始表現出來，一直延續終身，是一種嚴重情緒錯亂的疾病。每1萬名兒童中有2～4例，無種族、社會、宗教之分，與家庭收入、生活方式、教育程度無關。多見於男孩，男女比例為4～5∶1。
兒童孤獨症一般表現為以下症狀。
（1）早期異常。不會對親人微笑。如親人要把他們抱起，他們不會伸手做被抱的準備，也不會將身子貼近親人。
（2）社交困難，孤獨離群。不會與人建立正常的聯係。有的患兒從嬰兒時期起就表現出這一特征，如從小就和父母不親，也不喜歡抱，不主動找小朋友玩，別人找他們玩時躲避，對呼喚沒有反應，總喜歡自己單獨活動，自己玩。有的患兒雖然不拒絕別人，但不會與小朋友進行交往，即缺乏社會交往技巧。如找小朋友時不是突然拍別人一下，就是揪別人一下或突然過去摟別人一下，然後自己就走了，好像拍人、揪人不是為了找人聯係而隻是一個動作，或者說隻存在一個接觸的形式，而無接觸人的內容和目的。他們的孤獨還表現在對周圍的事不關心，似乎是聽而不聞，視而不見，自己願意怎樣做就怎樣做，毫無顧忌，旁若無人，周圍發生什麽事似乎都與他們無關，很難引起他們的興趣和注意，目光經常變化，不易停留在別人要求他們注意的事情上，他們似乎生活在自己的小天地裏。另外，他們的目光不注視對方，甚至回避對方的目光，平時活動時目光也遊移不定，看人時常眯著眼、斜視或有餘光等，很少正視，也很少微笑，從不會和人打招呼。
（3）語言障礙突出。大多數患兒言語很少，嚴重的病例幾乎終身不語，會說會用的詞語有限，有的患兒即使會說也常常不願說話而寧可以手勢代替。有的會說話，但聲音很小、很低或自言自語重複一些單調的話。有的患兒隻會模仿別人說過的話，而不會用自己的語言來進行交談。不少患兒不會提問或回答問題，隻是重複別人的問話。語言交流障礙還常常表現在代詞運用的混淆，如常用“你”和“他”來代替他自己。還有不少孤獨症兒童時常出現尖叫，這種情況有時能持續至5～6歲或更久。不會運用麵部表情、動作、姿態及音調等與人交往。缺乏想象力和社會性模擬，不能像正常兒童一樣去用玩具“做飯”“開火車”“造房子”。