迄今為止，我們一直都在研究直接經驗到的社會關係，以便把以其最純粹的形式存在的麵對麵情境的各種獨特特征揭示出來。不過，除非我們探討和研究我為什麽會在知道另外一個人並沒有覺察到我的情況下覺察到他，否則，我們的分析就是不完全的。按照這個題目來看，對另一個人的行為的觀察尤其具有重要意義。實際上，對這種觀察過程的分析就是理解使社會科學的各種材料得以確定下來的方式的關鍵。在第三章之中，我們已經對解釋他人的行為的過程實際上究竟是如何進行的做出了說明。在這個關節點上，我們的任務就是對觀察者針對他正在直接觀察的人所采取的、特殊的汝取向做出說明。我們將特別注意使他的各種解釋圖式與那些在麵對麵關係之中得到運用的解釋圖式有所不同的方式。
在麵對麵關係之中，存在於兩個夥伴之間的汝取向是相互的。然而，在直接的社會觀察過程之中，它則是單方麵的。讓我們設想一下我們看到了某種與後者有關的情況。比如說，我正在觀察另一個人的行為，而且，他要麽並不知道他正在受到觀察，要麽根本沒有注意到他正在受到觀察。因此，這裏存在的問題是，我究竟如何認識正在他的心靈之中進行的過程呢？好吧，即使我隻不過是在觀察他，他的身體也依然是他的內心生活的某種表達領域。在我觀察他的時候，我是有可能把我自己對他的身體的各種感知，當作有關他的意識經驗的各種指號來看待的。而在這樣做的過程中，我就會把他的各種運動、語詞等，都當作證據來加以考慮了。我會把我的注意力引向我感知到的這些標示所具有的主觀意義脈絡，而不是引向這些標誌所具有的客觀意義脈絡。這樣一來，作為直接的觀察者，我就能夠通過一瞥而既理解這些外在的具體表現——或者說既理解這些“產物”，又理解使存在於它們背後的各種意識經驗得以被構造出來的各種過程了。這樣的理解之所以有可能，是因為這些有關他人的體驗，都是與我自己對他的各種語詞和姿態的客觀解釋同時發生的。