（一）三大領域，若幹模塊
根據綜合中學的功能定位，其課程設置也著重從三個方麵考慮，即提供為未來生活做準備的普通教育；提供為未來繼續升學做準備的學術教育；提供為未來就業做準備的職業教育。因此，綜合中學的課程設置包括了普通科、職業科和學術科三大領域，在三大領域中，又按課程類別開設若幹課程模塊的方式來組織課程。
根據美國國家教育統計中心的分類，綜合中學課程類別大致分為30種，分別是農業，建築與環境設計，地區與人種研究，商業，溝通，計算機與谘詢科學，消費者、個人與公共服務，教育，工程，外國語，衛生保健，家政，工藝，法律，文書，文理/普通學科，圖書館與檔案科學，數學，生活科學，軍事科學，多科/科際研究，公眾與娛樂，個人與社會發展，哲學、宗教與神學，自然科學，心理學，公共事務與保護服務，社會科學，行業與工業，視覺與表演藝術等。[1]每個課程類別開設若幹課程模塊。
學生如何在三大領域修讀課程呢？美國綜合高中學生選科的具體情況如下。普通科，作為奠定基礎的學科，包括一定的生活類科目，為學生將來適應現代社會生活而設置，半數學生選擇該科；職業科，側重職業技能的培養，為畢業後就進入社會工作的學生設置，約占學生總數的五分之一到四分之一不等的學生選擇職業科；學術科，側重學術培養與訓練，為有意升入高等學校的學生設置，約占學生總數的三分之一的學生選擇學術科。
（二）必修保基礎，選修促個性
美國教育采用地方分權的管理體製，聯邦政府主要通過法律和教育經費來管控各地的教育。在課程管理上采取“聯邦＋州＋學區”的課程分權管理模式，聯邦政府提出的核心課程作為必修課，各州根據社區實際情況及學生的需要設置選修課程。核心課程一般包括英語、數學、人文科學、自然科學、體育五個方麵，選修課程則按照普通科、職業科和學術科三大領域30種類別由各州、市、學區甚至學校組織提供。核心課程是所有學生必修的課程，學生隻要達到聯邦政府規定的最低要求就可畢業，這是保證高中教育質量和學生培養素質的底線；選修課程則是每個學生按照個人的興趣、愛好、特長，學業成績以及未來就業傾向來選擇的課程類別和模塊，包括學術類選修課、職業性課程和生活類課程。學生隻要修滿必修課程且學分達到最低畢業要求，就可以自由地安排屬於自己的課程選擇和學習計劃，滿足個性發展需要。