（一）為所有的未來公民提供普通教育
在美國，綜合中學從誕生之初便立誌為所有的未來公民提供教育服務。
隨著高中教育的普及，高中教育的基礎性職能進一步增強，科南特把綜合中學定義為“按社區內所有受教育青年的需要而開設課程的中學”，1982年，美國教育百科全書的定義是單一類型的中學，招收給定區域內的所有青年，並向他們提供綜合課程，包括普通的、職業的、預科的。多年來，這一辦學模式幾乎是美國特有的，明顯地區別於世界上其他大多數國家所建立的專門的高中模式。這是一種麵向全體學生的“廣博學校”。從綜合中學的性質可以看出，綜合中學是麵向所有青年的基礎教育，其基礎性十分突出，因此，綜合中學應為所有的未來公民提供普通教育。
（二）為高校提供合格的新生
高中教育作為一種普及性教育，在整個教育係統中並不是青少年教育的頂端，而是中間環節，有責任和義務向高一級的學校輸送合格新生，綜合高中也不例外。在美國，也確有許多學生借由高中教育進入更高一級學校學習。在傳統的雙軌製學校中，這一任務通常由普通高中來完成，而在具備提升素養、升學準備和就業準備等多重功能的綜合高中，輔助學生升學就是其重要功能。
（三）為社會提供高質量的勞動者
一方麵，高等教育是選拔性教育，高中生不可能都進入高等學校學習，因此，高中還應該為社會提供高質量的勞動者；另一方麵，高中階段教育是接近成年的教育，不可能所有的高中畢業生都選擇升學，因此，高中必須為選擇走向社會的人提供教育幫助。綜合中學的使命就是既要為高等學校輸送合格的新生，也要為社會提供高質量的勞動者。所以，美國中學也非常重視其輔助就業的功能。