老子在《道德經》中說“知人者智，自知者明，勝人者有力，勝己者強”，意思是說能正確認識別人是聰明的，能正確認識自己是智慧的，能戰勝別人的人是有能力的，能戰勝自己的人才是強大的。先賢簡潔而明確地闡述了自我的局限和自我的作用，那麽我們如何來了解自我呢？
有的人將個人對自我的了解比作一個櫥窗，借助直角坐標不同象限來表示人的不同部分的分析方法，根據他人和自己對自我認識的狀況分成四種（見圖2-3）。
圖2-3 櫥窗自我的分類
心理學家把對個人的了解比作一個櫥窗，由四個“我”組成：“公開我”“隱私我”“潛在我”及“背脊我”。在進行自我剖析時，重點要了解“潛在我”和“背脊我”兩個部分。
櫥窗1：“公開我”（自己知道、別人也知道的部分，其特點是個人展現在外，無所隱藏。比如身高、年齡、學曆、婚姻狀況等。）
櫥窗2：“隱私我”（自己知道、別人不知道的部分，其特點是屬於個人私有秘密，不外顯。比如自私、嫉妒等平常自己不願**的缺點，以及心中的願望、雄心、優點等不敢告訴別人的部分。可以采取撰寫自傳或日記的方式來了解自我，可以了解我們自身成長的大致經曆和自我計劃情況等。）
櫥窗3：“潛在我”（自己不知道、別人也不知道的部分，其特點是開發潛力巨大，但通常別人和自己都不容易發覺。我們可以通過人才測評來發現自己平時注意不到的潛力，也可以在學習和生活過程中，多做嚐試來發現自己的潛力。）
櫥窗4：“背脊我”（自己不知道、別人知道的部分，其特點是自己看不到，別人卻看得清清楚楚。我們可以采取同自己的家人、朋友等交流的方式，可以借助錄音、錄像設備，要做到盡量開誠布公，對別人提出的意見有則改之，無則加勉。）