素質是人的基本品質，弄清素質的含義、認識素質特點，是努力塑造自身素質的重要前提。
（一）素質的基本含義
什麽是素質？素質的基本含義是指人在先天生理的基礎上，受後天環境及教育的影響，通過個體自身的學習、努力和社會實踐養成的比較穩定的身心發展的基本品質。“素”在此處是“本來的”的意思。
素質的特點是素質的外部特征。素質的主要特點有以下幾個。
1.遺傳性與習得性
先天素質主要通過遺傳獲得，故具有遺傳性。這種先天素質是後天素質提高的條件與基礎。但就總體而言，人的素質主要不是先天的，而是在環境和教育的影響下，通過自身後天的努力而獲得的。孔子早就說過：“性相近，習相遠也。”即是說，人們之間的先天素質相差不大，但後天素質表現之所以相差甚遠，取決於環境與教育的影響及個體主觀努力的程度。
2.穩定性與可塑性
素質是個體以某種機能係統或結構形式固定下來的東西，在各種活動中經常而穩定地表現出來。一般說，隻有那些經常而穩定地表現出來的品質，才能構成素質；而那些不穩定的，隻在某種特定的條件下才會偶有表現的品質，不能稱為素質。但這並不意味著素質本身是恒定不變的。素質的穩定性隻是相對的，人的素質可通過環境和教育的影響，尤其是通過個體的努力而加以改變。隨著環境與教育影響力的增強，隨著個體主觀努力程度的提高，其素質水平必然會相應地得到提高。
3.潛在性與整體效應性
素質是個體內化了的、具有深層意蘊的品質特征，是蘊藏在人自身的、尚需開發出來的身心潛能，並可通過人的言行舉止得到外在的表現。正是從這個意義上說，人的素質具有潛在性。與此同時，素質具有整體效應性，即是說，人的素質水平的外現是一種綜合效應。任何優良素質的外現都是人的德行與智能等多方麵相互作用的結果，僅僅憑某一方麵的素質往往很難有所作為。