職業決策理論特別強調生涯決策的模式，這裏簡要介紹認知信息加工（CIP）理論。
1991年，蓋瑞·彼得森（Gary Peterson），詹姆斯·桑普森（James Sampson）和羅伯特·裏爾登（Robert Reardon）合著了《生涯發展和服務：一種認知的方法》一書，闡述了思考生涯發展的新方法，即認知信息加工理論。該理論提出了信息加工金字塔模型（見圖1-5），它包含做出一個職業生涯選擇所涉及的各種成分。
圖1-5 信息加工金字塔模型
金字塔的中部被稱為決策技能領域，包含了進行良好決策的五個步驟，即CASVE循環（見圖1-6）。
圖1-6 CASVE循環
●溝通（Communication）（確認需求）：個人開始意識到問題的存在；
●分析（Analysis）（將問題的各組成部分相互聯係起來）：對所有的信息進行分析；
●綜合（Synthesis）（形成選項）：個人形成可能的解決方法並尋求實際的解決方法；
●評估（Value）（評估選項）：評估每種選項的優劣，評出先後順序；
●執行（Execution）（策略的實施）：依照選擇的方案做出行動。
在金字塔的頂部是執行加工領域。在這裏對自身狀態進行覺察、監督和調控。通過這個過程，可以思考個體處於CASVE循環中的哪一個步驟，是否需要更多關於自我或者職業的信息，是否已經完成了決策過程，該做哪些調整以及準備何時執行一個選擇。
金字塔的最底層是知識領域，包含自我知識和職業知識。自我知識包括了解自己的價值觀、興趣和技能，職業知識包括理解特定的職業、學校專業及其組織方式。
在認知信息加工金字塔中，知識領域相當於電腦的數據文件，需要我們進行存儲；決策領域相當於電腦的應用軟件，對所存儲的信息進行加工處理；執行領域相當於電腦的工作控製功能，操縱電腦按指令執行程序，對其下的兩個領域進行監控和調節。在這個模型中，任何一個層次出現問題，都會影響職業生涯規劃決策的質量。