近年來，國際學前教育界十分重視對早期閱讀領域的研究。進入21世紀，我國幼教界以前所未有的熱情關注和推廣著早期閱讀教育理念。從20世紀90年代開始，我國幼教領域便展開了關於早期閱讀及其相關問題的研究。特別是在《綱要》中首次提出了早期閱讀教育的觀念後，早期閱讀更加受到國內幼教界的廣泛重視。隨著理論研究和實踐探索的不斷深入，幼教專家對什麽是科學的早期閱讀、幼兒園的早期閱讀活動應該如何開展等逐漸有了較為明晰的認識。
一、早期閱讀的含義
什麽是閱讀？美國國家研究院早期閱讀委員會認為：“閱讀可以定義為以理解為目的，運用書麵拚音知識和口語語音知識，從印刷文字中獲取意義的過程。”而早期閱讀的關鍵在於一個“早”字，它是指學前兒童在尚未具備獨立閱讀能力時所進行的與閱讀有關的準備活動，與成人和中小學生以文字為基礎的閱讀有著本質的區別。也正因為此，一說起“早期閱讀”，人們往往自然而然地把它與識字聯係在一起，把早期閱讀等同於早期識字，無論在理論上還是實踐中都出現了把兩者混同的現象。關於“早期閱讀”的爭論持續了相當一段時間，正確認識“早期閱讀”需要回答這樣幾個問題：“早期閱讀”等同於“早期識字”嗎？兩者的關係如何？在學前教育階段是否需要進行“早期閱讀”或“早期識字”？
對此，華東師範大學張明紅副教授指出，“早期閱讀”絕不等同於“早期識字”。早期閱讀應當包括一切與書麵語言學習有關的內容。早期識字是學習書麵語言的一種內容和方式，但不是唯一的內容與方式，一些托兒所和幼兒園大批地、正規地組織嬰幼兒識字是不足取的，大量地、係統地識字不是學前兒童早期閱讀的內容。但是，有些老師在組織嬰幼兒早期閱讀活動中故意回避文字的接觸是愚蠢的做法。周兢教授指出，在中國的文化教育曆史中，“早期識字”作為中國兒童早期教育的代名詞早於“早期閱讀”的概念存在，而識字和閱讀是完全不同的兩個概念。一個人如果是好的閱讀者，那麽，他就一定是識字的；但能夠識字的人，卻並不一定是個好的閱讀者。學前兒童的早期閱讀是為塑造未來的成功閱讀者做準備，兒童通過早期閱讀活動學習掌握閱讀的技巧，然後學會通過閱讀去學習各科知識。對3～8歲的學前兒童來說，重要的是通過早期閱讀培養自主閱讀的意識與技能。