（一）兒童心理發展的概念
兒童心理發展是指個體從受精卵開始到進入成熟之前的整個兒童期的心理發生、發展規律，這些規律揭示了兒童隨年齡增長而發生的心理的普遍性和個別性的變化。
人們在認識兒童心理發展規律的過程中，首先通過發現和收集兒童各種心理活動變化的重要事實，描述這些變化，在其中發現典型的、具有重要意義的變化，作為兒童心理發展的指標，從而建立起有關的兒童心理發展常模，即兒童心理變化的普遍模式或共同的發展規律等，然後解釋為什麽會產生這些變化，進而揭示兒童心理發展結果的共性與個別差異性原因。
（二）兒童心理年齡階段的劃分
兒童心理發展過程中，在不同時期會表現出不同的心理發展特點。從畢生發展的觀點看，個體的生命發生於妊娠期，即受精卵形成的那一刻開始。兒童出生以後的生理和心理的發展都是以出生前胚胎和胎兒發育情況為基礎的，因而現代發展心理學把產前期作為研究個體發展的起點。為此，對兒童心理年齡階段的劃分如下。
階段一：胎兒期
胎兒期指從母親受孕到個體出生前的一段胚胎和胎兒發育時期，這個時期約九個月。個體從一個單細胞（受精卵）的有機體發育成五官俱全、脫離母體後能適應人類外部世界的新生兒，他繼承了人類種係發展的成果，具備了發展成為人類社會合格成員的潛能。
胎兒的心理特征主要表現有：胎兒的感覺器官已經有了豐富發展，對母體外的聲音刺激有初步的記憶和反應，開始建立自己的“身體圖像”，同時還出現了有夢睡眠。
階段二：新生兒期
新生兒期是指個體自胎兒娩出，臍帶結紮時開始至出生後第28天。這一時期新生兒在生長發育和疾病控製方麵具有非常明顯的特殊性，胎兒脫離母體轉而獨立生存，所處的內外環境發生了根本的變化，新生兒的適應能力尚不完善，發病率高，死亡率也高。因此，在過去，新生兒一般被描述成脆弱、無助的小生物，還沒有為子宮以外的生活做好準備。如今，人們對新生兒的認識有了更深入的了解。