一、語言的含義
人類從動物開始，經曆了血與火的磨難與鍛造，終於告別了茹毛飲血的野蠻狀態，進化為萬類的靈長。在這一過程中，語言（language）一定發揮過非常重要的作用。所以，恩格斯才說，首先是勞動，然後是語言與勞動一起，創造了人類。
那麽，語言到底是一個什麽樣的事物呢？
也許人類從進入文化的自覺之後，就開始探尋這個問題的答案，可惜，時至今日，語言的本質依然是一個人言言殊的問題。瑞士著名語言學家費爾迪南·德·索緒爾就這樣說：“別的科學都是對預先確定的對象進行工作，接著就可以從不同的觀點去加以考慮。在我們的領域裏，情況卻不是這樣。”
揭示事物的本質，下定義是一個首選的方法。對於語言，學者們也下過許多定義，比如英國語言學家H.斯威特說：“語言是概念的表達，它通過語音組成詞，再由詞組成句子。這種組合與形成思想的諸概念的組合相適應。” 美國語言學家B.布洛克和G.L.特雷傑認為：“語言是使一個社會集團內部協調一致的信息的有聲符號係統。”上述三位語言學家的定義，前者突出語言的內部因素，言說話語如何形成，後者突出語言的外部形態，強調語言的社會作用，但可惜還都失於片麵。還是索緒爾“一開始就站在語言的陣地上，把它當作言語活動的其他一切表現的準則”，他撥雲見日般地區分了語言和言語，進而指出：語言是一種社會製度，是一種表達觀念的符號係統。
我國著名語言學家趙元任給語言下的定義是：“語言是思想的符號。”他還進一步指出了語言與文字的關係：“等到有文字把語言寫出來，文字就是語言的符號，語言就是文字的對象了。”
綜合各家的觀點，我們認為：
首先，語言是一種社會現象，它是人類發展到一定階段，基於生活和交流的需要而產生的一種帶有社會關係性的現象。